水蒸汽蒸馏一般用于蒸馏在常压下沸点比较高，或者在沸点下蒸馏时易分解的物质，也常用于易挥发组分与难挥发组分的分离。松脂加工就是利用水蒸汽蒸馏，从脂液中蒸出易挥发的松节油，而残留难挥发的松香。
        松脂加工，若采用直接蒸馏，当脂液沸点为179℃时，脂液中的松香含量为70%；当脂液沸点升为195℃时，脂液中松香含量才达到85%，要从脂液中蒸出剩余的松节油，就必须大大提高蒸馏的温度，这样不但增加了成本，而且生产出来的松香色泽加深，甚至局部产生裂解，质量没有保证。
         采用水蒸汽蒸馏可降低蒸馏温度，因为松节油和水两种互不相溶的液体同在蒸馏锅内，用闭汽管或夹套加热，这两种液体同时受热汽化，这时混合液面上的总蒸汽压等于在该温度下各组分的蒸汽压之和。若在一个大气压下进行水蒸汽蒸馏，则只要混合液中两组分的蒸汽压之和达到一个大气压，混合液就沸腾，此时它的沸点较任何一组分的沸点都低，即低于水在常压下的沸点，也低于松节油中主要组分在常压下的沸点。
        在松脂加工中，要滴水或通入活汽，就是为了产生水蒸汽，进行水蒸汽蒸馏。在水蒸汽蒸馏时，水和松节油的温度达到95．6℃时，它的蒸汽压之和为760毫米汞柱，等于外界压力，混合物就沸腾而蒸出松节油。所以水蒸汽蒸馏，可降低蒸馏温度，又能蒸出松节油，保证产品的质量，避免了直接蒸油的缺点。

新型松脂蒸馏塔
        松脂蒸馏塔系松香生产的核心设备，其设计的成功与否，直接影响松香产品的质量。本成果研制的导向筛板式松脂蒸馏塔，同传统的浮阀式和浮喷式松脂蒸馏塔相比，它没有活动部件，基本不需要维修，闭汽管结构合理，塔内持液量大为降低，导向孔的设置改善了塔板上液体的停留时间分布，这些措施使脂液在塔内流向合理，分布均匀，停留时间缩短，故松香色级有明显的提高。该塔气液两相接触良好，传质效率高，能较好地使脂液中的各组分分离，所得重油不含 170℃以前馏分，该塔操作方便、性能稳定，且有较大的弹性，便于实现自动化，减轻劳动强度。实践证明，该塔对特级香率、优油率的提高和能耗的降低有明显的效果，经济效益比较显著。